十八届五中全会以来，中国经济社会发展进入新常态。中央经济工作会议深刻分析了国内外经济发展态势，对明年经济工作进行了总体部署，明确了落实“十三五”规划建议要求、推进结构性改革、推动经济持续健康发展等工作重点。这是党中央高瞻远瞩、审时度势作出的重大部署，也是宏观调控思路的重大创新，对于推动经济社会发展具有重大而深远的意义。曹远征认为，中国经济增长放缓主要有四点结构性原因。首先，当前外需不振倒逼中国从依靠外需转向扩大内需；第二，中国用工成本提高使制造业低成本竞争优势不可持续，需要依靠创新；第三，中国人口结构发生变化，老龄化趋势明显，医疗养老等消费增大，导致储蓄率下降，使投资驱动正在转向消费驱动；第四，资源环境成本提高，使依靠廉价资源环境成本的增长不可持续。因此，中国经济放缓不是短期的周期性波动，而是趋势性的，也是经济体发展的客观规律。
他指出，任何一个经济体增长到一定阶段后都会出现增速放缓的过程，例如同处亚洲的日本、韩国。中国经济当前实际增长仍然很高。现在增长1个百分点，相当于5年前增长1.5个百分点，相当于10年前增长2.6个百分点。基数越大增长会越慢，但每一个百分点的增长总量很高。现在7%的速度相当于5年前的将近10%。
对于中国经济未来发展，他认为，总体来看，中国经济增速或将分四个台阶，10%以上、6%以上（大概维持到2020年）、4%左右（大概维持到2049年），再往下就将与发达国家的增速一致。现在中国经济正在从10%向6%的速度收敛，不要让收敛速度过快，收敛幅度过大，是当前宏观调控的目标。当前中国经济持稳的关键是稳定在第二个台阶。
曹远征认为，国际上对于中国经济的担忧实际在于中国能否继续保持可持续的稳定增长。中国经济确实存在一些问题，外界对中国经济的担忧主要有两个方面，一是经济下滑会不会引起就业问题严重化；二是会不会出现系统性风险，债务是否可持续。
